Zijn portefeuille is overgenomen door minister van buitenlandse zaken Peter MacKay, die op zijn oude post is vervangen door minister van industrie Maxime Bernier.Met de kabinetswijzing hoopt premier Stephen Harper zijn minderheidsregering nieuw elan te geven. Zijn Conservatieve partij nam in 2006 het roer over van de Liberals, die bijna dertien jaar aan de macht waren geweest. Omdat de regering geen meerderheid heeft in het parlement moet zij op de steun van oppositiepartijen vertrouwen om wetten doorgevoerd te krijgen.

O’Connor, een ex–generaal, kwam onder meer in opspraak doordat hij tegenstrijdige verklaringen aflegde over wat het leger wist van martelingen die gevangen Taliban moesten ondergaan nadat zij aan de Afghaanse autoriteiten waren overgedragen.

Canada heeft 2.500 militairen in Afghanistan. Sinds 2002 zijn er 66 Canadese militairen en een diplomaat om het leven gekomen. Premier Harper zinspeelde er in juni op dat Canada voor zijn troepen een minder gevaarlijke rol in een rustiger deel van Afghanistan zal bedingen wanneer het huidige mandaat in 2009 afloopt. Van een oproep van de oppositie om de troepen in februari 2009 helemaal terug te trekken wilde hij dinsdag niet weten: ‘Wij hebben toezeggingen gedaan aan onze bondgenoten en aan het Afghaanse volk. Ik ben ervan overtuigd dat wij vorderingen maken.’