De 82-jarige Gelmini is in Italië zeer bekend door zijn werk onder drugsverslaafden. Enkele cliënten die vorig jaar werden verwijderd uit een van de opvanghuizen van Incontro, de door Gelmini opgerichte organisatie, hebben de priester van seksueel misbruik beschuldigd.Volgens Italiaanse kranten heeft hij gezegd dat „een radicale deftige Joodse lobby eropuit is de gehele kerk te verzwakken, te beginnen met de Amerikaanse kerk.” In de Verenigde Staten zijn verscheidene rooms-katholieke priesters van seksueel misbruik van jongeren beticht.

Gelmini zei maandag voor de Italiaanse radio dat zijn uitspraak over de Joden hem was ontglipt. „Ik doelde op de radicale deftige vrijmetselaars. Ik vraag de Joden om vergeving, omdat ik veel respect voor hen heb”, zei hij. Politici en Joodse leiders hadden hem verweten dat hij met zijn uitlating voedsel gaf aan vooroordelen die de kerk juist probeert uit te roeien.

Gelmini richtte de Incontro- gemeenschap -Incontro is het Italiaanse woord voor ontmoeting- in 1963 op. De organisatie heeft inmiddels bijna 200 huizen voor de opvang van daklozen en drugsverslaafden, niet alleen in Italië, maar ook in andere landen. Gelmini treedt vaak in de media op en heeft goede contacten met centrumrechtse politici. In 2005 sprak de toenmalige premier Silvio Berlusconi de priester toe op diens 80e verjaardag.