In een kas zijn onder de tomatenplanten drie bassins aangelegd, waar in totaal 3000 tilapiavissen in zwemmen. Het afvalwater van de vissen, dat normaal moet worden ververst of wordt geloosd, is bij dit project het uitgangswater voor de tomatenplanten.„De afscheiding van de vissen is een prima voedingsstof voor de tomaten”, aldus Aad van den Berg, directeur van het Improvement Centre. Aan het proefproject nemen vier vooraanstaande bedrijven uit de tuinbouw deel.

De tilapia, een onder consumenten erg populaire zoetwatervis, is in april in de bassins uitgezet. „We hadden eigenlijk verwacht rond deze tijd de eerste vissen te oogsten, maar dat duurt toch nog een paar weken.” De tomaten zijn al wel naar de veiling gestuurd. „Die lijden niet onder deze nieuwe teeltwijze. De productie gaat gewoon volgens schema”, zegt Van den Berg.

Het project loopt nog tot eind 2008. Pas dan kan het Improvement Centre conclusies trekken uit de opvallende combinatie van vissen en tomaten. „Maar in deze tijd waarin duurzaamheid heel belangrijk is, lijkt dit een stap in de goede richting. Het project kost veel geld, maar het kan ook een hoop opleveren. Een beter gebruik van ruimte en een gezonde, duurzame en kwalitatief goede teelt.”

De komende tijd richt het onderzoek zich volgens Van den Berg vooral op het vinden van een goede afstemming tussen de vissen en de tomaten. „De hoeveelheid water speelt bij zowel de tilapia als de tomaten een grote rol. Ook moet er genoeg regenwater zijn om het afvalwater van de vissen mee te mengen. We zoeken nu naar de ideale combinatie.”