Organisator Johanna Marten schat het aantal bezoekers inclusief daggasten tussen de 600 en de 700. Vorig jaar waren er ongeveer 500 bezoekers.Het grote aantal heeft onder meer te maken met de aandacht die Stichting Gave via de asielzoekerscentra aan de conferentie gegeven heeft.

Marten noemt het een opvallend feit dat ongeveer een derde van het totaalaantal bezoekers bestaat uit zoekende moslims. Voormalige moslims uit Palestina, Koeweit, Algerije, Marokko en Irak hebben voor een volle zaal beleden in de Heere Jezus te geloven. „Die getuigenissen waren bijzonder, ook omdat het gevaarlijk kan zijn.”

De zaterdag begonnen conferentie duurt tot donderdagmiddag. Sprekers uit het Midden-Oosten, maar ook uit Europa en Noord-Amerika houden toespraken in het Arabisch.

De conferentiegangers komen oorspronkelijk uit Irak, Syrië, Algerije, Turkije, Marokko, Saoedi-Arabië, Palestina, Libanon, Egypte, Sudan en Eritrea, zegt Marten. Vlaggen voorin de zaal, dicht bij een groot kruis, bevestigen dat. Hij voegt eraan toe dat de bezoekers niet alleen uit Nederland komen, maar ook uit Denemarken, Zweden, Finland, België, Duitsland en Frankrijk.

Luis Kabro is van oorsprong Syrisch. Hij kwam zeventien jaar geleden naar Europa. Nu woont hij in Zweden. Hij bezocht aansluitend een conferentie in Duitsland en deze conferentie. „Ik wil een beter christen worden”, zegt hij, „en in Gods weg leven. Ik heb veel goeds gehoord waarmee ik terugkan.”

Mahmud, die ook uit Syrië komt en al tien jaar in Nederland woont, is naar de conferentie gekomen om met vele anderen samen te komen „onder de paraplu van de Heere Jezus.” Hij vindt het geweldig dat christenen uit zo veel landen bij elkaar zijn en dat de preken in de eigen taal zijn. Dat mist hij nogal in zijn woonplaats. Ook de onverwachte ontmoetingen spreken hem aan.

Dinsdagmorgen preekte de Jordaanse voorganger Victor Hashuweh, een rondreizende prediker die de hele wereld overgaat. Hij sprak naar aanleiding van Lukas 3, waar een reeks belangrijke mensen genoemd wordt, die echter niet door het Woord van God geraakt werden. Het Woord kwam wel tot iemand in de woestijn, Johannes de Doper, aldus Hashuweh.

Bij het kruis van Christus stond ook een belangrijk persoon: Pilatus. „Hij had zijn politieke spierballen laten zien en gezegd dat hij de baas was. Jezus zei hem dat die macht van boven kwam.” Hashuweh noemde ook de machthebber Herodes die niet meer in Jezus zag dan een wonderdoener.

De voorganger noemde echter ook twee mensen die Jezus anders zagen. Een van hen was de hoofdman over honderd en de andere de moordenaar aan het kruis. „Er was iets uit de hemel voor hen. God heeft hun ogen geopend. Ik dank God dat de eerste die de hemel binnenging een moordenaar was.”

Beslissing voor Jezus
Vervolgens drong Hashuweh aan om een beslissing voor Jezus te nemen. „Vandaag is de dag van God. Als jullie nu Zijn stem horen, neem dan nu de beslissing en laat Hem binnen. Doe niet zoals Felix die Paulus een andere keer wilde horen, maar daar niet aan toe kwam. Wie gelooft zal gered worden. Dat is de enige beslissing die je neemt in je leven die te maken heeft met de eeuwigheid. Wie Jezus aanvaardt, heeft het eeuwige leven. Mijn gebed is dat niemand van ons weggaat zonder deze beslissing genomen te hebben.”

Tijdens zijn gebed kregen mensen de gelegenheid om de beslissing te nemen en te gaan staan. Voor hen zongen de conferentiegangers daarna: „De wereld is achter mij, Jezus is voor mij. Ook als ik al mijn geld verlies, ga ik achter Jezus aan, zonder terug te keren. Ook als mijn ouders mij verlaten, keer ik niet terug. Als ze mij doden, keer ik nog niet terug, maar blijf ik bij Jezus. God is mijn licht, Ik leef voor Hem voor eeuwig.”

Het applaus dat volgde was bestemd voor Jezus.

Organisator Marten verklaart het jammer te vinden dat de Nederlandse kerken zo weinig betrokken zijn bij Arabisch sprekende christenen. „We voelen ons eenzaam en hebben de Nederlandse kerken nodig.” Hij hoopt dat de volgende conferentie door Arabische en Nederlandse christenen gezamenlijk georganiseerd zal worden.