De mijnwerkers praatten via een vaste telefoonlijn met de autoriteiten. Zij zeiden dat er geen gewonden onder hen zijn en vroegen om voedsel en water, berichtte het persbureau Xinhua. Er werden pogingen ondernomen om via een achthonderd meter lange ventilatiepijp voorraden naar hen sturen.De mijnwerkers zitten vast in de Zhijian–mijn in het district Shan van de provincie Henan, die zondagmorgen onder water liep. Drieëndertig mijnwerkers wisten zich onmiddellijk in veiligheid te brengen, maar de overigen lukte dat niet. Volgens Xinhua is de plek waar zij zitten droog en is er stroom, maar is de ventilatie gebrekkig en de luchtkwaliteit slecht.

Xinhua meldde verder dat in Linfen in de noordelijke provincie Shanxi een onderzoek is begonnen naar overstromingen van 5 juli waarbij in de Lipziping kolenmijn negen mijnwerkers de dood zouden hebben gevonden. De zaak zou door de mijndirectie geheim zijn gehouden.

De Chinese kolenmijnen zijn de gevaarlijkste ter wereld. Vrijwel dagelijks doen zich explosies, branden, overstromingen en andere ongelukken voor en er zouden jaarlijks zo’n vijfduizend doden vallen. De regering belooft al jaren ervoor te zullen zorgen dat de mijnen veiliger worden.

Vorige week werden vijf bazen van een kolenmijn in de provincie Shanxi, waar in maart door een explosie 26 doden vielen, tot gevangenisstraffen veroordeeld. De zwaarste straf, levenslang, was voor de algemeen directeur, omdat hij in de mijn inferieure explosieven gebruikte die niet in de reguliere handel waren aangeschaft.