Franse justitie heeft besloten tot een formeel onderzoek naar de betrokkenheid van De Villepin bij de zaak. Dat is de eerste stap in de aanloop naar een strafrechtelijk onderzoek. De advocaat van de voormalige premier zei dat De Villepin „medeplichtigheid aan smadelijke aantijgingen” ten laste wordt gelegd.De Villepin moest vrijdag voor de rechters verschijnen, die onderzoek naar de Clearstream-affaire doen. Hij ontkende dat hij betrokken was bij zaak.

De Villepin vroeg begin 2004, toen hij nog minister van Buitenlandse Zaken was, aan een voormalige geheim agent een onderzoek in te stellen naar de herkomst van geruchten over steekpenningen. Die zouden zijn betaald aan Franse functionarissen bij de verkoop van Franse duikboten aan Taiwan in 1991.

Circa vijf maanden later werden er door onbekenden bankrekeningnummers bij de firma Clearstream in Luxemburg naar justitie ’gelekt’ met daarbij namen van prominenten. Onder hen was de man die dit voorjaar het presidentschap in de wacht sleepte, Nicolas Sarkozy.

Dit raadselachtige ’lek’ naar justitie werd eind 2005 door onderzoeksrechter Renaud van Ruymbeke tot onzin verklaard. Veel mensen die als rekeninghouders werden vermeld, waren al procedures begonnen om hun naam te zuiveren.