Dat zegt de mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW) in een donderdag verschenen rapport. Het gaat om ruim 900 kinderen van 10 tot 17 jaar, voor het merendeel afkomstig uit Marokko en Senegal. Zij behoren tot de ruim 30.000 illegale immigranten die het afgelopen jaar in kleine bootjes de oversteek waagden vanuit West-Afrika, in de hoop in Europa een beter leven te vinden.Volgens Simone Troller, de auteur van het rapport, worden de kinderen tegen de regels in ondergebracht in een viertal accommodaties die nog het meest weghebben van gevangenissen. Ook zouden de Spaanse autoriteiten de kinderen niet voldoende hebben ondervraagd of hen gewezen hebben op hun rechten ten aanzien van onderwijs, huisvesting en werkvergunningen.

HRW interviewde begin dit jaar 75 kinderen in verschillende kampen. „Sommigen van hen waren daar al een halfjaar, en zeiden tegen mij dat ik de eerste was die langer dan vijf minuten met ze praatte”, zei Troller. Andere kinderen klaagden dat ze door medewerkers van de centra zijn geslagen en niet worden beschermd tegen agressie van andere jeugdige migranten. „Onze grootste zorg is dat niemand zich verantwoordelijk voelt voor deze kinderen. Het is een politieke patstelling (…) Deze kinderen lopen een groot risico.”

Spanje was de afgelopen jaren het doel van meer dan een kwart van alle immigranten die illegaal de Europese Unie binnenkwamen. Volgens HRW zou de Spaanse overheid de huidige centra moeten sluiten en kinderen omstandigheden moeten geven waarbij hun rechten volledig zijn gewaarborgd. Troller zei dat het rapport is aangeboden aan het ministerie van Sociale Zaken en aan het openbaar ministerie. Die hadden donderdag nog geen commentaar.