De arrestaties waren het resultaat van een twee jaar durend onderzoek. Dit heeft het hoofd van de afdeling terreurbestrijding van de Italiaanse politie zaterdag bekendgemaakt.De groep gaf wapen- en gevechtstrainingen en gebruikte propagandafilms en ander materiaal van internet om les te geven in het vervaardigen van gifmengsels en explosieven. Ook werd internetmateriaal gebruikt om te leren vliegen met een Boeing 747.

In de kelder van de moskee werden vaten met chemische stoffen in beslag genomen, waaronder zuren, nitraten en ferrocyanide (bloedloogzout). Mogelijk werd met deze stoffen geëxperimenteerd, aldus terreurbestrijdingschef Carlo De Stefano.

De arrestanten zijn de 41-jarige imam van de Ponte Felcinomoskee in het Umbrische Perugia, Korchi El Mostapha geheten, en twee van zijn medewerkers, de 47-jarige Mohamed El Jari en de 46-jarige Driss Safika. Een vierde Marokkaan is voortvluchtig. Vermoedelijk bevindt deze verdachte zich in het buitenland. Naar twintig personen die de moskee veelvuldig plachten te bezoeken is een onderzoek ingesteld.

„Uit het onderzoek is gebleken dat in de Ponte Felcinomoskee voortdurend werd getraind voor terroristische activiteiten. We hebben een echte terreurschool ontdekt en onschadelijk gemaakt, een terreurschool die deel uitmaakte van een wijdvertakt stelsel van kleine terreurcellen die zelfstandig handelen”, aldus De Stefano.

De nu opgerolde cel stond, volgens De Stefano, in contact met twee Marokkanen die een jaar of twee geleden in België werden gearresteerd en van wie vaststaat dat zij lid waren van de Marokkaanse Islamitische Strijdgroep (GICM). De GICM is, zo wordt vermoed, gelieerd aan al-Qaida en wordt in verband gebracht met de terreuraanslagen in Madrid van 2004 en de aanslagen in Casablanca van het jaar daarvoor.

In een korte verklaring, waarin hij waardering voor het werk van De Stefano en de zijnen uitsprak, zei de Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken Giuliano Amato dat de zaak in Perugia bevestigt hoe noodzakelijk het is om locaties waar alleen religieuze activiteiten dienen plaats te vinden uitermate goed in de gaten te houden.