Volgens professor Andrew Prentice is naar schatting 28 procent van de mensen in de Verenigde Staten zwaarlijvig en in Europa is dat percentage 20 procent. Daarnaast zijn veel van de overigen ook te dik. Vetzucht is daarmee de snelst groeiende bedreiging voor de gezondheid van de afgelopen twintig jaar.

Prentice stelt dat het te vette eten en een afname van fysieke activiteit heeft geleid tot een verandering van de trend in menselijke maten. De afgelopen 200 jaar leidde een verbetering van het dieet ertoe dat mensen steeds langer leefden en dat hun lengte toenam. Nu worden mensen niet langer mar vetter, en ook nog eens op jongere leeftijd.

„Honderd jaar lang zijn we prachtig bezig geweest wat betreft levensduur en verbetering van de gezondheid. Nu zijn er enkele zaken die dat bedreigen”, aldus Prentice. Hij verwees daarbij behalve naar overmatig eten ook naar roken.

Artsen zien zich steeds vaker geconfronteerd met diabetes type II en andere ziekten die met overgewicht samenhangen bij jonge patiënten, benadrukt Prentice. Hij zegt dat er al gevallen bekend zijn waarbij ouders langer leven dan hun kinderen, die sterven aan de gevolgen van vetzucht.

Het probleem wordt ernstiger, omdat zwaarlijvige kinderen en jongeren later als volwassenen ook zwaarlijvig zullen zijn. En hoe eerder vetzucht zich voordoet, hoe ernstiger de gevolgen zullen zijn op de gezondheid op later leeftijd.

Volgens officiële Britse cijfers sterven er in Groot-Brittannië jaarlijks ongeveer 30.000 mensen aan de gevolgen van met vetzucht samenhangende aandoeningen. Hun gemiddelde levensduur wordt met naar schatting negen jaar bekort.

Prentice benadrukt dat moderne kinderen niet vraatzuchtig zijn of lui. Ze groeien alleen maar op in een milieu met fast food met daarbij behorende hoge vetgehaltes. Ze gebruiken hun lichaam minder en brengen meer tijd door voor de computer en de televisie in plaats van buiten te spelen. Er is een drastische omschakeling nodig in het beleid van onder meer de overheid om deze trend een halt toe te roepen.