Dat stelt de Stuurgroep Technology Assessment in een advies aan het ministerie van Landbouw. De rapportage en drie begeleidende onderzoeken werden donderdag in Den Haag overhandigd aan directeur–generaal Renée Bergkamp van het ministerie.De melkveehouderij staat volgens het advies „aan de vooravond van grote veranderingen". De vraag op de wereldmarkt, en dan vooral vanuit China en India neemt toe en de melkquota worden op termijn afgeschaft in de Europese Unie.

Dat zal in Nederland leiden tot productiegroei en sterke schaalvergroting, verwachten de opstellers van het advies. De sector kan met 20 procent groeien. Tegelijkertijd moet de druk op het milieu afnemen en moet de melkveehouderij nog diervriendelijker gaan werken.

De stuurgroep, waarin allerlei onafhankelijke deskundigen meepraten, wijst erop dat de melkveehouderij op dit moment een goed imago heeft. Het publiek vindt het wel erg belangrijk dat het karakteristieke Hollandse landschap, met koeien in de wei, blijft bestaan. De laatste decennia gaan veetelers steeds meer over op gesloten stalsystemen, waarbij het melkvee niet of nauwelijks meer buiten komt. Ongeveer 17 procent van de 1,3 miljoen melkkoeien in Nederland staat anno 2007 nooit in een weiland. „Dat percentage groeit nu nog en die trend moeten we keren", vindt voorzitter Wouter van der Weijden van de stuurgroep.

Uit onderzoek is gebleken dat acht op de tien Nederlanders 20 procent meer willen betalen voor zuivelproducten als die afkomstig zijn van koeien die buiten grazen. Van der Weijden: „Zelfs als je dit gegeven met een korrel zout neemt, zie je dat dit kansen biedt op de markt".