Japan opgeschrikt door krachtige aardbeving
TOKIO (ANP) – Een krachtige aardbeving in het noordwesten van Japan heeft maandag aan zeker acht mensen het leven gekost, honderden gebouwen verwoest en een lek in een kerncentrale veroorzaakt. Circa duizend mensen in de provincies Niigata en Nagano raakten gewond door rondvliegend puin of door branden als gevolg van gesprongen gasleidingen. De beving, met een kracht van 6,8 op de schaal van Richter, was tot in Tokio te voelen.
Door het lek in een reactor van Kashiwazaki-Kariwa, een van de grootste nucleaire centrales ter wereld, ontsnapte radioactief water. Dat meldde het Japanse persbureau Kyodo op gezag van een woordvoerder van het verantwoordelijke energiebedrijf. Vanwege de geringe hoeveelheid zou er geen gevaar voor de omgeving bestaan. Ook zouden de medewerkers niet zijn blootgesteld aan straling.De vier reactoren van de centrale worden bij aardbevingen automatisch stilgelegd. Wel brak brand uit in het complex, maar het vuur woedde niet in de buurt van de reactoren en was snel onder controle.
Het epicentrum van de eerste beving lag circa 17 kilometer uit de kust van Niigata, aan de westkant van het Japanse hoofdeiland Honshu. De beving op de zeebodem viel uitgerekend op de Dag van de Zee, een nationale feestdag als dank voor wat de zee Japan biedt en voor hoop op voorspoed als maritieme natie. De autoriteiten gaven een tsunami-alarm af, maar die gold maar korte tijd. Later op de dag werden meerdere zware naschokken gevoeld.
De stad Kashiwazaki is het zwaarst getroffen. Honderden, vooral oude huizen zijn ingestort. Bij de bergingswerkzaamheden speelden zich dramatische taferelen af. Een 84-jarige man kon na vijf uur nog levend onder het puin vandaan worden gehaald. „Het is een wonder", zei de lichtgewonde bejaarde voor de televisiecamera’s.
Tienduizenden huishoudens in de stad werden door gesprongen leidingen van gas en water afgesloten. De gemeente heeft duizenden inwoners uit hun zwaar beschadigde huizen geëvacueerd. Wegen en bruggen langs de kust van Niigata raakten beschadigd en in de grond zaten scheuren tot een meter breed. Ook in de buurprovincie Nagano was materiële schade en vielen gewonden.
Ook verder weg op het hoofdeiland was de beving te voelen. In Tokio zwaaiden hoge gebouwen heen en weer. Verscheidene sneltreinverbindingen met het noorden en noordoosten werden stilgelegd.
Japan wordt regelmatig getroffen door aardbevingen. Zo vond in Niigata bijna drie jaar geleden een aardbeving plaats met een kracht van 6,8. Daarbij kwamen 65 mensen om het leven en raakten er ongeveer 3000 gewond.