De Rus wordt gezocht wegens de moord op oud-KGB-agent Aleksander Litvinenko, die vorig jaar in Londen met het radioactieve middel polonium werd vergiftigd. De Britse justitie beschouwt hem als hoofdverdachte.Het is voor het eerst in meer dan tien jaar dat Londen Russische diplomaten uitzet. Miliband kondigde ook aan dat Londen zijn samenwerking met Moskou op bepaalde gebieden gaat herzien, onder meer wat het visabeleid betreft.

In een reactie waarschuwde Moskou dat een uitwijzing de „ernstigste gevolgen" zal hebben voor de verhouding tussen de twee landen. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken bestempelde het besluit als immoreel en provocerend.

Ook hoofdverdachte Loegovoj reageerde kritisch. Hij stelde dat het onderzoek naar de moord op Litvinenko door Londen al vanaf het begin tot een politieke zaak was gemaakt.

De Britse stap en het Russische antwoord betekenen een nieuwe escalatie in de relatie tussen Rusland en het Verenigd Koninkrijk. De verhouding tussen Rusland en westerse landen is al gebrouilleerd, onder meer vanwege het te bouwen Amerikaanse antiraketschild en meningsverschillen over de toekomst van de Servische provincie Kosovo.