„Het is een feest. Europa’s feest”, zei Sarkozy, die zijn eerste 14 juli als president van Frankrijk vierde. „Het was een parade van legers, maar het is de vrede die we willen vieren”, zei hij, verwijzend naar het Verdrag van Rome, dat dit jaar vijftig jaar geleden werd ondertekend en dat de basis legde voor de EU. Hij klom even uit zijn militaire voertuig om te spreken met het publiek, een spontane actie die de toeschouwers leek te overvallen.Sarkozy breekt met nog meer tradities van 14 juli. Zo bedankte hij voor het gebruikelijke presidentiële tv-interview. Ook verleent hij geen massale amnestie aan gevangenen, zoals zijn voorganger Jacques Chirac deed ter gelegenheid van de nationale feestdag. Chirac schonk, in navolging van eerdere presidenten, ieder jaar gratie aan honderden en soms duizenden gevangenen. De amnestiemaatregel werd gehanteerd om een einde te maken aan het probleem van de overvolle gevangenissen. De Franse gevangenissen kunnen ongeveer 50.000 gevangenen huisvesten, maar er zitten er nu ongeveer 61.000.

Onder de ongeveer 900 militairen die deelnamen aan het defilé waren 40 Nederlandse militairen. Brigade-generaal Veldman woonde namens de Commandant der Strijdkrachten het defilé bij.