EINDHOVEN (ANP) – De Nationale Recherche heeft woensdagmiddag in Eindhoven een man aangehouden die de ouders van de vermiste Britse kleuter Madeleine McCann probeerde op te lichten. Dat laat het openbaar ministerie (OM) vrijdag weten.

De 39–jarige verdachte verstuurde vanaf 14 juni zes e–mails aan de ouders van het meisje. Hij deed alsof hij op de hoogte was van de verblijfplaats van Madeleine en haar ontvoerders. In ruil voor deze informatie eiste de man een bedrag van 2 miljoen euro.

De verdachte verklaarde na zijn aanhouding dat hij alles had verzonnen. De werkloze man zou volgens justitie „uit verveling" met de gevoelens van de ouders van Madeleine hebben gespeeld. Het OM: „Het was hem vermoedelijk om het geld te doen, alhoewel hij daar naar eigen zeggen niet op had gerekend".

De 4–jarige Madeleine verdween begin mei uit de Portugese badplaats Praia da Luz toen haar vakantievierende ouders de hotelkamer hadden verlaten voor een diner in een nabijgelegen restaurant. Justitie heeft geen enkele aanwijzing gevonden dat de in Eindhoven gearresteerde man betrokken is bij de vermissing van het meisje of werkelijk op de hoogte is van haar verblijfplaats.

De Nationale Recherche begon op verzoek van de Britse en Portugese autoriteiten een onderzoek naar de herkomst van de e–mails. De man verstuurde zijn berichten namelijk vanuit een vestiging van het CWI (Centrum voor Werk en Inkomen) en een internetcafé in Eindhoven.

De activiteiten van de verdachten hebben de ouders onnodig leed toegebracht. Daarom kreeg het onderzoek in Nederland de hoogste prioriteit, aldus het OM. „Dat onder deze omstandigheden hebzuchtige personen denken munt te kunnen slaan uit de vermissing, is volstrekt onacceptabel."

Het is niet voor het eerst dat iemand de verdwijning van Madeleine probeert uit te buiten. Eind vorige maand pakte de Spaanse politie een Italiaan en een Portugese vrouw op. Ook zij wilden de ouders geld aftroggelen.