Het aantal seropositieven in China werd eind 2001 geschat op 850.000, hoewel het ministerie slechts 30.736 gevallen had bevestigd. Ten opzichte van 2000 was het aantal met HIV besmette mensen toegenomen met 58 procent. Dit jaar bedroeg de toename volgens het ministerie echter 16,7 procent.

Een verklaring voor de afname van het groeipercentage gaf het ministerie niet. Wel wees de directeur-generaal van de afdeling ziektebestrijding erop dat de overheid goedkope medicijnen aanbiedt en probeert onhygiënische bloeddonaties onder controle te krijgen. In arme plattelandsgebieden wordt het bloed van verschillende donoren vaak gemengd en weer teruggebracht in het lichaam wanneer de vereiste componenten eruit zijn gehaald. Zo’n 10 procent van de HIV-besmettingen zou op die manier totstandkomen.

„We kunnen de verspreiding niet tegenhouden, maar wel enigszins beheersen”, aldus directeur-generaal Qi Xiaoqui. Hij erkende niettemin dat in 2010 wel 10 miljoen mensen besmet kunnen zijn als de regering haar werk niet doet. De schatting van 10 miljoen is afkomstig uit een rapport van de Verenigde Naties.

Het eerste geval van aids in China werd in 1985 ontdekt. De regering ontkende jarenlang dat de ziekte een probleem was, maar sinds vorig jaar maakt zij meer gegevens bekend. Buitenlandse deskundigen denken echter dat de officiële Chinese cijfers te laag zijn. Gemeenteambtenaren zouden bijvoorbeeld mensen met een hoog risico niet laten testen, om de cijfers laag te houden.