Amnesty International (AI) brengt het nieuws al via een persbericht naar buiten. De organisatie wil niet wachten met het bekendmaken van de bevindingen van haar onderzoeker Godfrey Byaruhanga totdat hij zijn rapport af heeft.„Terwijl de aandacht van de internationale gemeenschap zich blijft richten op het conflict in Darfur, is het noorden van de Centraal Afrikaanse Republiek (CAR) terecht gekomen in een vicieuze cirkel van rechteloosheid”, zegt Byaruhanga.

„Grote gebieden in het noorden zijn vogelvrij. Het zijn jachtvelden voor re bellengroepen, het regeringsleger en zelfs voor gewapende bendes uit andere delen van Afrika. Sommige van die bendes zijn vanuit het verre West-Afrika naar de CAR gekomen, omdat zij daar vrijelijk kinderen en volwassenen kunnen ontvoeren en complete dorpen beroven.”

Gewone burgers zijn het slachtoffer. Rebellengroepen doden burgers die hen niet steunen of die weigeren mee te vechten. Het regeringsleger doodt volgens AI burgers die zij ervan beschuldigt de rebellen te steunen. Complete dorpen zouden door het regeringsleger zijn platgebrand bij vergeldingsacties.

Burgers die ongeschonden uit de strijd tussen rebellen en regeringsleger komen, worden slachtoffer van gewapende bendes die plundertochten organiseren. Daarbij worden niet alleen goederen geroofd. Bandieten ontvoeren mensen, vooral kinderen, om losgeld op te strij ken. Arme burgers betalen soms 4000 dollar om een kind terug te krijgen. Aan AI is verteld dat sommige kinderen tot zeven keer toe zijn ontvoerd.

Interviews die Byaruhanga voor AI hield met vluchtelingen in de CAR en in het zuiden van buurland Tsjaad, wijzen erop dat in het noorden van de CAR sprake is van wat AI een „bijna compleet machtsvacuüm” noemt.

„Het gebied is een kookpot van angst en geweld”, zegt Byaruhanga. Volgens hem is dat van belang voor de internationale gemeenschap. „Het is duidelijk dat het nieuws zich verspreidt onder criminelen in de hele regio dat je je gang kunt gaan in het noorden van de CAR, omdat daar geen enkele autoriteit toezicht houdt. De gevolgen daarvan kunnen desastreus zijn in een regio die toch al wordt geteisterd door verschillende conflicten met als bekendste brandhaard Darfur.”

Als het de internationale gemeenschap ernst is om een einde te maken aan het conflict in Darfur, is het natuurlijk niet verstandig om aan de zuidgrens van dat conflict een gebied te laten ontstaan waar wapens, geweld en straffeloosheid heersen en waar groepen bandieten en rebellen een veilige haven vinden.

AI roept daarom de VN op om onmiddellijk een vredesmacht naar het noorden van de CAR te sturen, zodat de burgers weer beschermd worden. De internationale gemeenschap neemt volgens AI de situatie niet serieus genoeg. De VN moet volgens Byaruhanga niet wachten met het sturen van een vredesmacht, totdat eindelijk een beslissing is genomen om vredestroepen te sturen naar Darfur.

„De regering van de CAR heeft al herhaaldelijk zelf gevraagd om een vredesmacht. De situatie in het noorden is gewoon te gevaarlijk om te wachten. De burgers mo gen niet aan hun lot worden overgelaten. Natuurlijk heeft de regering van de CAR ook de verantwoordelijkheid om haar eigen regeringssoldaten te laten stoppen met moorden.”

Het is algemeen bekend dat de invloed van de regering van de CAR nauwelijks verder rijkt dan de hoofdstad Bangui. En zelfs daar neemt straffeloosheid toe.

Enkele weken geleden maakte de hulporganisatie Artsen zonder Grenzen bekend dat in het noorden van de CAR de 27-jarige Franse medewerkster Elsa Serfass door een rebellengroep is doodgeschoten. Het was de eerste missie van de Française.

Naar aanleiding van die moord heeft AzG mobiele hulpposten tijdelijk stopgezet. Het werk in de ziekenhuizen gaat door, maar reizen over de weg wordt te gevaarlijk geacht.