In een poging het bestaan van witte en zwarte scholen aan te pakken passen talrijke instellingen positieve discriminatie toe. Dat wil zeggen dat zwarte kinderen bijvoorbeeld voorrang krijgen op een bepaalde school, ook als dat betekent dat ze elke dag met een bus moeten worden opgehaald en een paar uur moeten reizen.Het hof was met vijf tegen vier stemmen zeer verdeeld. Amerikaanse media spraken van een van de belangrijkste rechterlijke uitspraken over burgerrechten in jaren. Ze verwezen naar de historische uitspraak uit 1954 (Brown versus Board of Education) die een einde maakte aan rassenscheiding op Amerikaanse scholen.

Burgerrechtenactivisten vinden dat het hof met zijn jongste uitspraak het oordeel uit 1954 ondergraaft. Een van de vier rechters die donderdag tegenstemde stelt in een schriftelijke verklaring dat „het hof en het land spijt zullen krijgen".

De uitspraak donderdag had formeel betrekking op programma’s van twee scholen, in Louisville en Seattle. Daar waren ouders naar de rechter gegaan omdat hun (blanke) kinderen wegens het beleid niet werden toegelaten. Het hof stelt nu dat deze scholen onvoldoende kunnen aantonen dat de positieve discriminatie die ze toepassen ook gerechtvaardigd is. Omdat vele andere scholen op een soortgelijke wijze opereren is de reikwijdte van de uitspraak groot, aldus media in de VS.

Het hof laat overigens nog wel ruimte voor programma’s die moeten zorgen voor gemengde scholen, maar raciale selectie mag daarin niet de doorslaggevende factor zijn.