Het Jordaanse ministerie van Water en Irrigatie heeft dit dinsdag bekendgemaakt.Het waterpeil in het meer is de afgelopen twee decennia jaarlijks met een meter gedaald, als gevolg van verdamping en mogelijk omleggingen van rivieren door Syrië en Israël. De Dode Zee bevat het zoutste water ter wereld en ligt op het laagste punt op aarde, naar schatting 400 meter beneden het normale zeeniveau. Deskundigen waarschuwen dat het meer in de komende vijftig jaar geheel kan opdrogen als nu geen maatregelen worden genomen.

Jordanië, Israël en de Palestijnse gebieden vormden in een eerdere fase samen met de Wereldbank een commissie om onderzoek te doen naar de mogelijkheden voor de aanleg van een kanaal. De opdracht aan de elf firma’s vloeit voort uit dit onderzoek. Het is de bedoeling dat de elf deze week hun plannen indienen, zei de Jordaanse minister van Water, Mohammed Thafer al-Alem. Hij zei verder dat later op een conferentie in Parijs twee van de firma’s worden geselecteerd.

Het kanaal moet een lengte van ongeveer 300 kilometer krijgen en door woestijngebied lopen. De verwachting is dat nog zeker twee jaar onderzoek nodig is naar de sociale en maatschappelijke gevolgen. De aanleg zou zo’n 25 jaar vergen en ruim 1 miljard dollar (0,7 miljard euro) kosten. Het project zou moeten worden gekoppeld aan een ontziltingsinstallatie en irrigatie- en drinkwatervoorzieningen voor de regio.