Juma Gul, een straatarm jochie dat oud metaal verzamelt om te verkopen, zei dat hij vorige maand werd benaderd door talibanstrijders. De mannen deden hem een vest om en zeiden dat er bloemen uit zouden komen wanneer hij op een knopje zou drukken. Juma rook echter onraad en terwijl hem was verteld dat hij op zoek moest gaan naar Amerikanen, meldde hij zich bij een post van het Afghaanse leger.De leider van het dorp waaruit Juma afkomstig is, Athul in de provincie Ghazni, bracht de jongen en zijn oudere broer Dad afgelopen weekeinde naar een bijeenkomst van twintig stamleiders op een Amerikaans-Afghaanse legerbasis. De mannen reageerden afkeurend toen ze het verhaal hoorden, en toen de jongens werden binnengebracht, konden sommigen hun tranen niet bedwingen.

Onder het genot van lamsvlees en rijst deden de jongens vervolgens hun verhaal tegenover het persbureau AP. „Toen ze het vest omdeden wist ik niet wat ik moest denken, maar plotseling voelde ik de bom”, zei Juma. „Nadat ik erachter was gekomen dat het om een bom ging, ben ik naar de Afghaanse soldaten gegaan om hulp te vragen.”

Hoewel Afghaanse leiders en Amerikaanse militairen de zaak heel serieus nemen, zeggen de taliban dat het gaat om pure propaganda. Een woordvoerder van de opstandelingen, Qari Yousef Ahmadi, zei per satelliettelefoon dat de taliban geen kinderen inzetten. „Het is in strijd met het islamitisch recht, het is in strijd met het humanitair recht”, aldus Ahmadi.

Bovendien beschikken de taliban volgens Ahmadi over honderden volwassenen die bereid zijn zichzelf op te blazen. Hoe dan ook, in april is een video opgedoken waarin is te zien hoe talibanstrijders een jongen van ongeveer 12 een veronderstelde verrader laten onthoofden.

Juma was zenuwachtig tijdens de ontmoeting met de stamoudsten, maar hij bleef glimlachen. Hij zei tegenover AP dat hij bang was geweest toen hij in handen was van de taliban, maar kon nog precies vertellen hoe groot de bom was en hoe het vest op zijn lichaam werd bevestigd. Trots liet hij horen dat hij in het Engels tot drie kan tellen.

Een Amerikaanse luitenant-kolonel ter plaatse, George Graff, kon zijn tranen niet bedwingen. Als vader van vijf kinderen zei hij zich niet te kunnen voorstellen dat mensen hiertoe in staat zijn. „Het is gewoon walgelijk.” De Afghaanse kolonel Sayed Waqef Shah veegde zijn tranen weg nadat Juma vertrokken was - met 60 dollar op zak die hij van de Amerikanen en Afghanen gekregen had.

„Als ik met dit soort acties van de taliban wordt geconfronteerd, heb ik de neiging om ze ter plekke te vermoorden als ik de kans zou krijgen ze te arresteren”, aldus Shah. Haji Niaz Mohammad, een van de aanwezige stamoudsten, zei te hopen dat Allah de Afghaanse regering de kracht geeft om de taliban te verslaan. „Ze zijn de vijanden van moslims en de vijanden van kinderen.”