Dat zei de bewindsman maandag tijdens een briefing in de Tweede Kamer tegen SGP en VVD.Volgens het liberale Kamerlid Boekestijn zeggen deskundigen dat de taliban weten dat het kabinet na de zomer een besluit neemt over verlenging van de missie in Uruzgan en daarop inspelen met grootscheepse aanvallen.

De minister zei maandag die commentaren serieus te nemen. Hij weet echter niet of de inlichtingencapaciteit van de taliban zo groot is dat ze op de hoogte zijn van de besluitvorming in Nederland. Vooralsnog is Van Middelkoop niet van plan eerder dan gepland de knoop door te hakken over de verlenging van de missie. De Tweede Kamer krijgt waarschijnlijk vlak na het zomerreces een brief daarover van het kabinet.

De taliban zouden vooral discussie willen uitlokken door Nederlandse troepen te dwingen burgerslachtoffers te maken bij hun tegenaanvallen. De opstandelingen zelf schromen niet om burgers als menselijk schild te gebruiken bij hun acties, bleek half juni bij de slag om Chora. De taliban dwongen daarbij ook burgers om aan hun kant mee te vechten. Wie weigerde, werd „standrechtelijk geëxecuteerd”, aldus Commandant der Strijdkrachten generaal D. Berlijn maandag in de Tweede Kamer.

Bij de strijd om Chora zouden ongeveer vijftig burgers zijn omgekomen, zowel door vuur van de taliban als bij tegenaanvallen door de Nederlandse troepen. De Afghaanse premier Karzai uitte daarover zaterdag zijn woede.

Van Middelkoop erkende dat het hoge aantal burgerslachtoffers de steun voor het werk van de NAVO kan doen afbrokkelen. Hij laat daarom onderzoek doen naar het aantal burgerdoden. De minister en de Kamer vinden echter dat Karzai niet kan roepen dat hij geen burgerslachtoffers wil, terwijl hij zelf nauwelijks troepen beschikbaar stelt voor Uruzgan. De Afghaanse president heeft wel extra militairen toegezegd voor het gebied. Generaal Berlijn durft echter nog niet te geloven dat Karzai die belofte nakomt.

Minister Van Middelkoop zei „dankbaar” te zijn dat er bij de gevechten rond Chora niet meer militairen zijn gesneuveld dan alleen sergeant-majoor J. Leunissen.

Berlijn vertelde de Kamer ook dat Australische troepen niet hebben meegevochten in de slag om Chora. Een Australische eenheid van de NAVO-macht ISAF heeft wel geholpen door als een scherm te fungeren tussen de Balluchipas en Mirabad.