Het aantal werklozen in Duitsland is in de maand augustus licht gedaald, maar het zijn er nog steeds meer dan vier miljoen, maakte de federale arbeidsdienst bekend. Landelijk is 9,6 procent van de beroepsbevolking werkloos.

Kanselier Gerhard Schröder noemde de cijfers een „teken van hoop”, maar zei dat voor tevredenheid geen plaats was. Hij stelde dat het uitvoeren van zijn voorstellen voor een flexibelere arbeidsmarkt de positieve trend zal versterken.

CDU/CSU-kandidaat Edmund Stoiber veegde na het bekend worden van de cijfers de vloer aan met de rood-groene regering. „Het is een verschrikkelijke balans van een mislukt beleid. Schröder heeft zijn verkiezingsbelofte van 1998, de werkloosheid omlaag te zullen brengen naar 3,5 miljoen, niet gestand gedaan”, aldus Stoiber.

Volgens analist Reinhard Schlinkert van de opinieorganisatie Infratest-Dimap is bij de verkiezingscampagne van doorslaggevend belang of de kwestie van de werkloosheid het thema van de overstromingen van deze zomer als hoofdgespreksonderwerp kan verdringen.

Door de overstromingen en het optreden van de overheid werd Schröder populairder en steeg diens SPD in de peilingen. Ook bewindslieden van coalitiepartner de Groenen deden het wegens hun aanpak van de waterramp goed bij de bevolking.

Met de bekendmaking van de cijfers wordt een thema opnieuw aangezwengeld dat „met grote ontevredenheid” verbonden is, zegt Matthias Jung van de Onderzoeksgroep Verkiezingen in Mannheim. De werkloosheid was voor de watercatastrofe een van de grote thema’s waarover de mensen ontevreden waren en kritiek hadden op de coalitie van SPD en Groenen.

Jung waarschuwt echter voor een te snel oordeel. Eerst moeten de peilingen van de bevolking over de cijfers worden afgewacht. Ook Schlinkert is die mening toegedaan en zegt dat het afwachten is of een einde komt aan de positieve trend voor de SPD of dat die trend gewoon doorzet.

Schröder zelf lijkt dat laatste in ieder geval te geloven. Donderdag verklaarde de kanselier „te werken aan het voorbijstreven van de CDU/CSU.” Volgens Schröder wordt het steeds duidelijker dat het positieve imago van hemzelf en de Groene minister van buitenlandse zaken Joschka Fischer op de partijen afstraalt. „De gaten worden kleiner”, aldus de kanselier, die streeft naar een voortzetting van de rood-groene coalitie, „die zeer succesvol is geweest voor Duitsland.”

De experts blijven voorzichtig en wijzen op de 20 tot 30 procent kiezers die nog geen keus hebben gemaakt. „Er is nog een hele serie factoren die een rol speelt”, zegt Jung van de Onderzoeksorganisatie Verkiezingen. Ook het tweede televisieduel tussen Schröder en Stoiber zondag kan grote invloed hebben.

Na het eerste televisiedebat tussen de kandidaten ontstond een sterke mobilisering van de kandidaten, zegt Schlinkert van Infratest-Dimap. „Eerst had bijna eenderde van de kiezers geen duidelijke voorkeur en dat cijfer is inmiddels gedaald naar minder dan 20 procent”, aldus de opiniepeiler. „Het tweede debat zal de mensen met de neus op de feiten drukken dat het tijd wordt om te kiezen.”