Kerken zijn „pleisterplaatsen van bezinning en spiritualiteit”, vermeldt de website van de Nacht der kerken. „We hebben er niet zo heel veel meer in Rotterdam, maar de kerken die er zijn willen zich dit jaar eens laten zien en horen. Muziek, natuurlijk, veel muziek, vocaal en instrumentaal. Verder: bezinning, debat, dans, markt, beleving van spiritualiteit, ontmoeting, en, hoe kan het ook anders in deze veelkleurige stad: interreligieuze manifestatie.”De programma’s van alle deelnemende kerken zijn bewust heel divers, omdat de bezoekers van die kerken divers zijn, aldus de organisatie. „Op één avond kunt u zo deelnemen aan de wereld van het Gregoriaans en aan de wereld van Taizé, u kunt even naar het Barokke Paradijs aan de Nieuwe Binnenweg, en u duikt daarna in het debat over vrijheid en verdraagzaamheid. Of u begint de avond door met uw kinderen te dwalen door een gotische kathedraal aan de hand van Mozes en laat zich vervolgens verleiden even mee te dansen in Sacred Dance.”

Tot de deelnemende kerken behoren behalve de protestantse Laurenskerk de rooms-katholieke kathedraal, de oudkatholieke Paradijskerk, de doopsgezinde kerk, de rooms-katholieke St.-Bavo in de wijk Pendrecht in Rotterdam-Zuid en de Oude of Pelgrimvaderskerk in Delfshaven.

Ds. De Jong, predikant van laatstgenoemde kerk, zegt dat zijn gemeente vanavond onder meer een podiumdiscussie met studerenden aanbiedt. Verder zijn er onderwerpen als wonen als christen in de stad en diaconale projecten. „Het is de bedoeling dat mensen wat heen en weer lopen, muziek en zang horen. De avond is niet in de eerste plaats evangeliserend bedoeld, maar we willen wel een getuigenis laten horen: waar gaat het om in de kerk? En dan kom je uit op het Evangelie van Jezus Christus.”

Oecumene werkt eigenlijk niet, vindt ds. De Jong, „want iedereen heeft zijn eigen tent. Maar het is ook geen onzin wat vanavond gebeurt, zowel naar binnen toe als naar buiten. De moskeeën laten zich ook goed zien en horen, waarom zouden wij dan niet onze deuren openzetten?”

De nacht is een initiatief van het Convent van Kerken in Rotterdam, waarin verscheidene kerken en de Joodse gemeenschap samenwerken. Het idee ontstond vorig jaar, toen een delegatie van het convent een bezoek aan de Oost-Duitse stad Dresden bracht. Daar bleek de nacht der kerken een groot succes. Later bleken onder meer in Bonn en in Oostenrijk soortgelijke initiatieven te bestaan.

De eerste Nacht der kerken in Rotterdam wordt vanavond om om halftwaalf afgesloten met een optreden van onder meer migrantenkoren en de meidengroep X6 op het plein voor de Laurenskerk in het centrum van de havenstad.