Bertelsmann wil zich met een gezinnenclub, een kinderclub, een lezersclub en mogelijk een erotiekclub („lovestyle club”) meer gaan specialiseren. „Dat is de afgelopen jaren vergeten”, zei ECI-directeur Y. van Oort donderdag. ECI en NBC kregen daardoor te maken met een teruglopend ledenaantal en doken vorig jaar zelfs in de verliezen.

Bertelsmann maakte eerder deze week al bekend alle aandacht te willen richten op zijn in de versukkeling geraakte boekenclubs. Het concern stapt uit internetboekhandel BOL.com en zet zijn overige activiteiten in internetverkopen op een lager pitje.

Wereldwijd hebben de Bertelsmann-boekenclubs 28 miljoen leden. Daarnaast exploiteert Bertelsmanns DirectGroup zeshonderd clubwinkels.

In Nederland hebben ECI en NBC in totaal 1,5 miljoen leden die goed zijn voor een jaaromzet van 180 miljoen euro. Een aantal jaren geleden hadden beide clubs nog twee miljoen leden. „Daar moeten we naar terug”, zo verduidelijkt Van Oort de ambities van de strategiewijziging.

Volgend jaar starten de nieuwe clubs een grootscheepse reclamecampagne. Leden krijgen het aanbod om hun abonnement in te ruilen voor een of meerdere clubs. ECI verwacht geen problemen. „Testgroepen hebben uitgewezen dat de clubs heel positief worden ontvangen.”

Onduidelijk is nog wanneer de nieuwe formules precies van start zullen gaan. Van Oort: „We zijn klaar om alles om te gooien, maar er is onduidelijkheid of het distributiecentrum in Vianen wordt verplaatst naar het centrale distributiecentrum in Gütersloh (Duitsland). Met deze onzekerheid durven we de veranderingen nog niet aan.”

Het besluit om het distributiecentrum te verplaatsen, waardoor honderd van de circa 1000 banen bij ECI-Nederland zullen verdwijnen, viel in juli nog onder het bewind van Bertelsmann-bestuursvoorzitter Thomas Middelhoff.

Sindsdien is er veel veranderd, aldus Van Oort. Middelhoff werd gedwongen op te stappen en de nieuwe topman Gunter Thielen volgt een behoudener strategie. „Middelhoff wilde alles centraliseren, Thielen geeft daarentegen de clubs veel meer eigen verantwoordelijkheid. Hoop bestaat daardoor dat binnenkort het besluit van Middelhoff wordt teruggedraaid en dan kunnen we snel beginnen.” Op z’n vroegst gaan de veranderingen begin 2003 in, bij vertraging uiterlijk een half jaar later.