Op de route Rotterdam-Zwolle waren tijdens de laatste oorlogswinter duizenden ”voedselzoekers” te zien, vaak met wrakke fietsen of karretjes. „We lopen de route nu uit eerbetoon aan alle moeders die hun kinderen op sleeptouw namen en uit dank voor de mensen die gul voedsel uitdeelden”, zei initiatiefnemer T. van Vugt dinsdag. De tocht heeft plaats van 4 tot en met 12 augustus.Duizenden Nederlanders trokken het laatste oorlogsjaar vanuit het westen naar het oosten en noorden van het land. Van Vugt liep de tocht zelf als 11-jarige en strandde in Hattem. „Voorbij de IJssel was voedsel. Mijn moeder nam mijn zusje en mij mee, maar de Duitsers hielden ons op de IJsselbrug tussen Hattem en Zwolle tegen.” De plaatselijke bevolking ontfermde zich vervolgens over de kinderen; de moeder vertrok naar Harderwijk.

Hoeveel mensen aan de tocht meedoen, is nog onbekend, zei een woordvoerster van de organisatie dinsdag. „Feit is dat veel mensen wel willen, maar fysiek niet meer in staat zijn om zo’n afstand af te leggen. Voor hen willen we de mogelijkheid bieden de route per fiets, auto of bus af te leggen.” Ook belangstellenden, wandelverenigingen en kleinkinderen van overlevenden uit de oorlog lopen mee.

Van Vugt, die in de Verenigde Staten woont, denkt nog vaak terug aan de Hongerwinter. „De mensen liepen verbazingwekkende afstanden in die tijd, hongerig, in de kou en met lekke schoenen.” Omdat hij en leeftijdsgenoten nu nog in staat zijn de route te lopen, vond Van Vugt het tijd om de voedselverstrekkers nog een keer te bedanken. „Dit wordt een emotionele, maar vooral feestelijke herdenking.”