De zaak heeft veel opschudding veroorzaakt en banden tussen de communistische partij en de eigenaars van illegale steenfabrieken en mijnen aan het licht gebracht. De arrestant, de 42-jarige Heng Tinghan, werd zaterdag in de Midden-Chinese provincie Hubei na een landelijke klopjacht opgepakt, meldde het staatspersbureau Xinhua. De 42-jarige Heng groeide uit tot de hoofdverdachte in het schandaal nadat media de dood van een van de dwangarbeiders hadden gemeld en foto’s waren gepubliceerd van mensen die onder de littekens en de brandwonden zaten.In de Noord-Chinese provincie Shanxi alleen al werden ruim 20.000 man politietroepen ingezet om invallen te doen in illegale werkplaatsen. In Shanxi en de aangrenzende provincie Henan werden in totaal 168 verdachten opgepakt.

De zaak kwam mede aan het licht door een open brief die op een website was geplaatst door een groep van 400 vaders die om hulp vroegen bij de opsporing van vermiste zonen. De vaders beschuldigden de autoriteiten in Shanxi en Henan ervan dat zij onder één hoedje speelden met de slavenhouders. Ongeveer duizend kinderen zouden gedwongen zijn onder afschuwelijke omstandigheden te werken.

Er werd een onderzoek ingesteld tegen een partijsecretaris in Shanxi nadat was gebleken dat diens zoon de eigenaar was van een steenbakkerij waar 32 mensen dagelijks ruim veertien uur dwangarbeid verrichtten. President Hu Jintao en andere landelijke leiders gelastten de politie persoonlijk de zaak uit te zoeken.