Ministers van Defensie van de 26 NAVO–landen hebben donderdag besloten tot een onderzoek naar koppeling van het VS–systeem met een eventueel NAVO–schild, aldus een NAVO–woordvoerder. Het Amerikaanse schild laat namelijk Zuidoost–Europa onbeschermd. Secretaris–generaal De Hoop Scheffer heeft steeds gezegd geen A– en B–gebieden te willen bij de bescherming van Europa.Volgend jaar februari moet de studie klaar zijn. In april willen de ministers in Boekarest dan een knoop doorhakken. Een raketschild bestaat uit radar en onderscheppingsraketten, die de aanvalsraketten uit de lucht kunnen halen.

De NAVO vreest door het onderzoek niet dat de spanning met Rusland oploopt. Het Amerikaanse schild stuit namelijk op enorme kritiek van Rusland. Het land ziet het antiraketsysteem als een bedreiging.

President Vladimir Poetin waarschuwde daarom recent om zijn raketten weer op Europa te richten en wil het CFE–ontwapeningsverdrag aanpassen. Poetin bood de VS vorige week als alternatief aan om een gezamenlijk radarlocatie in Azerbeidzjan te bouwen. De bijbehorende antiraketraketten zouden elders gestationeerd moeten worden, bijvoorbeeld op zee.

De defensieministers hadden bij hun beraad ook geen kritiek op Amerika dat op eigen houtje aan de slag is gegaan met het schild, aldus de NAVO–woordvoerder. „Er is nu een goede sfeer in de discussie tussen de VS en Rusland hierover, zeker in de NAVO–context", aldus de woordvoerder.

Het eigen NAVO–schild zou kunnen bestaan uit korte–afstandsonderscheppingsraketten, zoals Patriots of Tomahawks. Nederlandse Patriots hebben in de jaren negentig al Turkije beschermd tegen Irak.

De NAVO studeerde aanvankelijk op een eigen systeem voor heel Europa. Eind vorig jaar besprak het bondgenootschao al een rapport daarover van ruim 10.000 pagina’s. „Maar een aanvullend schild is flink goedkoper dan een geheel eigen raketafweer", zei De Hoop Scheffers rechterhand John Colston maandag nog.