Veel Kroatische Serven wilden niet leven onder het bewind van de nationalistische president Franjo Tudjman, die Kroatië in 1991 had losgemaakt van de Socialistische Bondsrepubliek Joegoslavië. De vrees voor achterstelling en vervolging werd bij de Serven aangewakkerd door het feit dat Tudjman symbolen gebruikte van het fascistische ustasa-bewind. Dat kwam tijdens de Tweede Wereldoorlog met Duitse steun aan de macht in Kroatië. In Kroatische concentratiekampen als Jasenovac werden honderdduizenden Serven vermoord.De Kroatische Serven die vreesden voor een nieuwe genocide, maakten zich op hun beurt schuldig aan etnische vervolging van etnische Kroaten en moslims die in de Krajina-republiek leefden. Die werden op hun beurt in kampen opgesloten. Kroaten werden vermoord en gemarteld en hun bezittingen en banen afgepakt. Kroatische dorpen werden vernield door ondergeschikten van Martic, aldus de tenlastelegging van het tribunaal.

Hoofdaanklaagster Carla Del Ponte van het tribunaal houdt de inmiddels 52-jarige Martic medeverantwoordelijk voor de moord op honderden Kroaten, moslims en andere niet-Serven, in de Krajina-republiek en ook in delen van het naburige Bosnië waar Serven het tijdens de oorlog voor het zeggen hadden.

Tudjman maakte in 1995 met een groot legeroffensief een einde aan de Krajina-republiek. Honderdduizenden Kroatische Serven sloegen op de vlucht of werden verdreven. Achtergebleven Servische bejaarden werden vermoord. De Kroatische generaal Ante Gotovina zit voor deze misdaden in voorarrest bij het tribunaal.

Martic gaf zich in 2002 vrijwillig over aan het tribunaal. Hij hield vol onschuldig te zijn. Tijdens zijn proces zijn 67 getuigen gehoord en 1015 bewijsstukken getoond. De VN-aanklagers hebben levenslang geëist, de verdediging vrijspraak. De uitspraak zal dinsdag worden voorgelezen door voorzittend VN-rechter Bakone Justice Moloto, een oud-antiapartheidsstrijder uit Zuid-Afrika.