„Typisch kritiek uit de grachtengordel”, zo noemde Balkenende het. „Laten we daar eerlijk in zijn”, voegde hij er met een grijns aan toe.De premier maakte afgelopen zaterdag, tijdens het CDA-congres in de Utrechtse Jaarbeurs, korte metten met kritiek van de oppositie. „De volksvertegenwoordiging verwijt het kabinet dat het contact heeft met het volk, om vervolgens aan het kabinet te vragen: Wilt u voor ons uw ervaringen op papier zetten, dan weten wij wat er leeft in het land.” Blijkbaar kan de oppositie alleen iets met documenten van de regering, aldus de premier.

„Je kunt als volksvertegenwoordiging ook zelf het land in”, suggereerde Balkenende. En anders had hij nog wel een ideetje. „Toen het CDA in 1994 in de oppositie kwam, hebben wij geïnvesteerd in de inhoudelijke vernieuwing van ons programma. Daardoor hadden we in 2001 een stapel aan nieuwe voorstellen.”

Ook fractievoorzitter Van Geel uitte kritiek op de oppositie, en in het bijzonder de VVD. Hardwerkende mensen hebben niets te zoeken bij de VVD, zo zei Van Geel. „De liberalen zijn de middengroepen vergeten. Bovendien hebben ze weinig meer te bieden dan onzekerheid.”

Daarmee diende hij VVD- leider Rutte van repliek. Die zette onlangs op een eigen congres de VVD neer als een partij voor hardwerkende Nederlanders, de middengroepen die door het kabinet „vergeten” zouden zijn.

Volgens Van Geel verwachten diezelfde mensen meer van de politiek dan belastingverlaging „en verder het recht van de sterkste.” Zij willen niet worden opgejaagd door gure marktwinden, „maar zijn blij met een overheid die omkijkt naar mensen” en „die een einde maakt aan de ”alles moet maar kunnen mentaliteit”.”

Daarom hebben „gewone, hardwerkende mensen niets te zoeken bij een partij die betrokkenheid en het aanpakken van problemen verwart met betutteling”, aldus Van Geel.

Het CDA-congres heeft er zaterdag voor gezorgd dat het gekozen Eerste Kamerlid Klein Breteler slechts twee jaar in de Senaatsfractie zal plaatsnemen. Klein Breteler werd dankzij Zuid-Hollandse Statenleden met voorkeurstemmen verkozen. Dat was tegen het zere been van het partijbestuur en de meerderheid van de provinciale afdelingen. Nu zal Klein Breteler na twee jaar plaats maken voor de Fries Benedictus.