Het presidentschap zou voor Peres de kroon betekenen op zestig jaar openbare dienst op het hoogste niveau. De ceremoniële functie wordt traditioneel vervuld door zionisten van het eerste uur en gezaghebbende staatslieden, maar heeft door beschuldigingen van verkrachting en machtsmisbruik tegen de huidige president Moshe Katsav aan glans ingeboet.„Het zou voor het Israëlische volk een eer zijn om Shimon Peres als zijn president te hebben”, zei premier Ehud Olmert. „Shimon Peres vertegenwoordigt alles wat correct, wenselijk en eerzaam is in een president.”

Sinds hij in 1959 voor de Arbeidspartij in het parlement kwam is Peres onder andere premier en minister van defensie, financiën en buitenlandse zaken geweest. Hij staat in hoog aanzien in het buitenland en werd in 1994 samen met premier Yitzhak Rabin en de Palestijnse leider Yasser Arafat onderscheiden met de Nobelprijs voor de vrede. In eigen land heeft hij vanwege zijn vele verkiezingsnederlagen echter de naam van eeuwige verliezer. Hoewel hij driemaal korte tijd als premier diende werd hij nooit voor die post gekozen. En in 2000 verkoos het parlement Katsav als president boven hem. In 2005 stapte Peres over naar de door Ariel Sharon opgerichte Kadimapartij.

De nieuwe president zal bij geheime stemming door het 120 leden tellende parlement worden gekozen. Peres zal het waarschijnlijk moeten opnemen tegen Reuven Rivlin van de rechtse Likudpartij en Colette Avital van de Arbeidspartij.

Katsav ontkent de beschuldigingen tegen hem en weigert af te treden, maar is eerder dit jaar met verlof gegaan om zich op zijn verdediging te concentreren. Hij is niet formeel aangeklaagd, maar procureur-generaal Meni Mazuz heeft laten doorschemeren dat dat wel zal gebeuren. Katsavs ambtstermijn loopt deze zomer af.