„Afvalligheid valt onder de islamitische wetten en onder de jurisdictie van de shariarechtbank. Civiele rechtbanken mogen zich daar niet mee bezighouden”, zo luidde het oordeel van de Maleisische opperrechter. Eén rechter van de federale rechtbank schaarde zich achter de vrouw en noemde het onredelijk om haar zaak naar de shariarechter te verwijzen, omdat die haar mogelijk zal straffen. Op afvalligheid staan onder de islamitische wet een boete en gevangenisstraf. De vrouw, die na haar bekering haar naam van Azlina Jailani heeft gewijzigd in Lina Joy, heeft aangevoerd dat de sharia niet op haar van toepassing is, omdat ze geen moslim meer is.Mensenrechtenactivisten hadden vooraf gezegd dat niet-moslims zich waarschijnlijk nog sterker dan al het geval is gediscrimineerd zullen voelen, als de rechter het verzoek van de vrouw zou afwijzen. In Maleisië zijn moslims in de meerderheid, maar christenen, boeddhisten en hindoes vormen aanzienlijke minderheden. Het recht op godsdienstvrijheid is opgenomen in de Maleisische grondwet, maar shariarechtbanken hebben moslims tot nu toe geen toestemming gegeven zich te bekeren tot een andere godsdienst.

De 42-jarige Joy is, nadat ze in 1998 was gedoopt, verstoten door haar familie en haar baan als vertegenwoordigster in computers kwijtgeraakt, omdat klanten dreigden weg te lopen. Begin vorig jaar doken zij en haar rooms-katholieke vriend onder, omdat ze bang waren het slachtoffer te worden van geweld door islamitische extremisten.