Getuigen en politiebronnen zeiden tegen de BBC dat het vijftal bij het ministerie van Financiën werd ontvoerd door mannen in politie–uniformen, die met ongeveer veertig politievoertuigen naar het gebouw waren gekomen.Eerder op de dag stelden Iraakse regeringsfunctionarissen dat drie Duitse medewerkers van een IT–concern door gewapende mannen uit het ministerie van Financiën waren ontvoerd. De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Frank–Walter Steinmeier zei tegen de Duitse zender ARD dat hij voor dat bericht geen bevestiging heeft gekregen.

In Irak zijn de afgelopen jaren zeker tweehonderd buitenlanders ontvoerd door verscheidene militante groeperingen. Zeker zestig van hen zijn door hun ontvoerders vermoord. De meeste anderen werden vrijgelaten.

Rebellen gebruiken de gevangenen om losgeld op te strijken of om buitenlandse regeringen onder druk te zetten hun troepen uit het land terug te trekken. In een aantal gevallen zetten militanten filmpjes van onthoofdingen op internet.