Het zeventiende World Petroleum Congress wordt bijgewoond door ruim 3000 afgevaardigden, onder wie voor de eerste maal ook ecologen en milieuactivisten. De Indiase olieminister, Ram Naik, riep regeringen en het bedrijfsleven ertoe op „schone” technologieën te gebruiken en de inspanningen voor milieubescherming te verdubbelen. Hij erkende dat de vraag naar olie de komende jaren alleen maar zal toenemen, met „mogelijk negatieve invloed op het klimaat.”

Ram Naik wees erop dat India het voorbeeld van Brazilië heeft gevolgd en benzine met een hoger ethanolgehalte heeft geïntroduceerd, die minder vervuilend werkt voor de atmosfeer.

Anderen, zoals de Noorse olieminister Einar Steensnaes, zeiden dat er onvoldoende wordt gedaan, zeker gezien de vergaande beloften op de milieutop van 1992 in Rio. Steensnaes wees erop dat fossiele brandstoffen de komende twintig tot dertig jaar voor de wereldwijd toenemende vraag naar energie de voornaamste energiebron zullen vormen. „Kolen, olie en aardgas zullen alle in verschillende mate (…) het gehalte aan broeikasgassen verhogen”, voorspelde hij.

Voor de eerste maal zijn 35 niet-gouvernementele organisaties (ngo’s) zoals Greenpeace, Conservation International en het Wereld Natuur Fonds uitgenodigd om sociale en milieuprogramma’s voor de olie-industrie aan te bevelen.

De bijeenkomst wordt bijgewoond door onder anderen de energieministers van Groot-Brittannië, Algerije, Canada, Cuba en Venezuela. Tevens zijn aanwezig leidinggevende functionarissen van oliegiganten zoals ChevronTexaco Corp., ExxonMobil Corp. en Royal Dutch Shell.