De rechtbank in Neufchâteau achtte bewezen dat de 37-jarige voormalige cafébaas zijn toen 12-jarige dochter seksueel heeft misbruikt en tot prostitutie heeft gedwongen.

Nooit eerder stonden in België zo veel verdachten terecht in dezelfde pedofiliezaak: de vader van de meisjes, zijn vriendin en zeventien bewoners van het gehuchtje Lavacherie in de Ardennen. Onder de veroordeelden bevindt zich de lokale huisarts, die zich voor zijn consulten liet betalen in natura.

De vader kreeg negen jaar cel; tegen hem was vijftien jaar geëist. De vriendin, tevens stiefmoeder, moet acht jaar zitten. De huisarts gaat vijf jaar de gevangenis in. De overige verdachten zijn veroordeeld tot straffen tussen de twee maanden en vier jaar, waarvan de helft voorwaardelijk.

De stiefmoeder was de prostituee van het dorp, dat ligt in de gemeente Sainte-Ode, bij Bastenaken. Ze zegt dat alles, ook haar eigen prostitutie, gebeurde onder dwang van de man des huizes. De huisarts heeft altijd gezegd dat hij zich alleen liet ’betalen’ door seks met de stiefmoeder en niet met de kinderen.

Van de overige verdachten hebben enkelen bekend misbruik te hebben gemaakt van een van de dochters. De anderen zeiden alleen voor de stiefmoeder te zijn gekomen. De feiten sleepten zich enkele jaren voort tot de oudste van de dochters in december 2000 naar een sociaal raadsvrouw stapte. In januari 2001 kwam de zaak naar buiten.

Psychiaters noemen de hoofdverdachte een gevaar voor zichzelf en voor de samenleving. „Een perverse psychopaat, die niet tot inleving in staat is. Enkel het eigen genot telt”, staat in hun rapport.

De hoofdverdachte moet meteen de cel in. De anderen hoeven hun straf pas uit te zitten na een eventueel hoger beroep. De stiefmoeder en de arts hebben al aangekondigd hoger beroep aan te zullen tekenen.

De dorpsbewoners die de meisjes hebben misbruikt, komen uit een milieu van werklozen en alcoholisten. Sommigen waren al bij de politie bekend wegens kleine vergrijpen.