Beide autoconcerns hebben dit nieuws maandag in Tokio bekendgemaakt. De bedrijven hebben afgesproken dat Toyota onderdelen voor hybride systemen zal leveren voor gebruik in Nissan-modellen die vanaf 2006 in de Verenigde Staten worden verkocht. De overeenkomst betekent een opsteker voor Toyota, aangezien de fabrikant de apparatuur mag leveren. De bedrijven rekenen op een verkoop van 100.000 voertuigen in vijf jaar.

Hybride voertuigen verminderen de uitstoot van vervuilende deeltjes omdat ze afwisselend op benzine en op stroom rijden. De wagens zijn milieuvriendelijker dan puur elektrische voertuigen omdat ze niet opgeladen hoeven te worden. De Japanse auto-industrie is toonaangevend in deze ontwikkeling.

Toyota heeft in 1997 de hybride Prius op de markt gebracht en kwam daarna met nog drie modellen. In totaal zijn wereldwijd 120.000 hybride wagens verkocht. Toyota heeft met General Motors een afspraak om samen te werken aan milieuvriendelijke technologie, maar geen specifieke deal over hybride wagens.

In het verleden stelde Nissan, dat voor 44,4 procent in handen is van het Franse Renault, dat de hybridetechnologie nog niet rijp was voor massaproductie. Het in 2000 geïntroduceerde model Tino werd uit productie genomen. Ook de andere grote autofabrieken werken aan hybride modellen.

In de VS bestaat bij autofabrikanten grote terughoudendheid omtrent elektrisch aangedreven voertuigen met benzinemotor vanwege gebrek aan belangstelling bij de consument. Dit heeft mede te maken met de lage brandstofprijzen in Amerika. Ford heeft onlangs de ontwikkeling van een elektrische auto stopgezet. Het concern ziet er geen markt voor. Een onderzoeksprogramma voor hybridetechnologie gaat wel door.