De explosie vond dinsdag plaats tijdens de avondspits bij een bushalte en de ingang van een drukbezocht winkelcentrum.Onduidelijk is nog of het een gewone bomaanslag was of dat de ontploffing het werk was van een zelfmoordcommando. Specialisten hebben op de plek van de aanslag sporen van het explosief A4 aangetroffen. De springstoffen wijzen in de richting van de Koerdische Arbeiderspartij (PKK). Hoewel de aanslag nog niet is opgeëist, wijst volgens de autoriteiten alles erop dat de separatisten erachter zitten.

De explosie deed zich voor in Ulus, het oudste gedeelte van Ankara. Het getroffen winkelcentrum is Anafartalar. Glas en ander puin werden over een groot gebied verspreid. „Er was een plotselinge explosie”, zei een getuige. „Ik kon mensen horen schreeuwen.”

In Ankara wordt momenteel een internationale defensiebeurs gehouden. Ongeveer 400 bedrijven afkomstig uit tientallen landen nemen eraan deel.

De Turkse premier Erdogan veroordeelde dinsdagavond de terreuraanslag scherp. „We hebben een gemene, gewetenloze aanslag gezien op het drukste tijdstip in Ankara”, aldus de regeringsleider. De klap richtte veel schade aan. Een deel van de ingang van het winkelcentrum stortte in, ruiten van winkels werden eruit geblazen en puin lag verspreid over de straat.

„Dit is het ergste wat ik ooit heb gezien”, aldus de burgemeester van de stad. Onder de gewonden zouden verscheidene Pakistanen zijn.

De aanslag komt kort voor het begin van het toeristenseizoen en de algemene verkiezingen in juli. In het zwaarbewaakte Ankara komen niet vaak bomaanslagen voor. De aanslag van dinsdag zou de bloedigste in zeker tien jaar zijn.

Het leger waarschuwde dinsdag ervoor dat er mogelijk meer aanslagen volgen in andere steden. „Dit was een explosie van een georganiseerde terreurgroep. Je kunt dit tegenwoordig in elke grote stad verwachten”, aldus de chef van de generale staf.