Op het moment van de brand bevond de boot zich twaalf kilometer uit de kust van Great Yarmouth. Het schip was zondagavond om 19.00 uur vertrokken vanuit Hull. De brand ontstond rond 04.00 uur door nog onbekende oorzaak in de achterste machinekamer. Volgens een woordvoerder van P&O North Sea Ferries werd het vuur onmiddellijk geblust. Het duurde echter tot 7.30 uur voor er zekerheid was dat het ook werkelijk uit was.

De 487 passagiers werden tijdens de brand naar een verzamelpunt gestuurd, waar ze zwemvesten aantrokken. Een evacuatie is niet aan de orde geweest, aldus de woordvoerder. Brandweerlieden van de Britse luchtmacht hielpen de bemanning bij het blussen. Reddingsboten en andere schepen, waaronder een zusterschip van de Norsea, lagen dicht in de buurt klaar om in actie te komen.

De passagiers zijn voornamelijk Britten. Er is ook een Nederlander bij. Volgens de woordvoerder is de toestand van de passagiers redelijk. „Zij hebben mede dankzij het professionele optreden van de bemanning de rust kunnen bewaren.”

De Norsea loopt maandag aan het eind van de middag of begin van de avond binnnen in Zeebrugge. Het schip had daar ’s ochtends om 08.00 uur moeten zijn. Na aankomst zullen deskundigen de oorzaak van de brand en de omvang van de schade vaststellen. Dan wordt ook beslist of de boot tijdelijk uit de vaart wordt genomen.

Het was de tweede brand in tweeëneenhalve week op de Norsea. Bij de eerste, overigens in een andere machinekamer, raakten twee bemanningsleden licht gewond. Toen de boot in 1987 in de vaart kwam, was het na de Queen Elizabeth II het grootste schip dat op een Britse werf was gebouwd. Het kan 1250 passagiers en 850 auto’s vervoeren.