„Wij hadden verwacht dat de vraag naar auto’s al in de eerste drie maanden zou aantrekken. Dat is uitgebleven. Maar vanaf april zien we verbetering", aldus Van der Kwast. Volgens de topman is de zakelijke markt al een tijdje goed. „Bedrijven nemen nieuwe mensen aan. Die moeten ook van een auto worden voorzien".Dat particulieren na slechte economische tijden pas in een laat stadium een auto kopen is gangbaar. „Dit segment is laatcyclisch. Er is dan sprake van een soort naijl–effect", aldus van der Kwast.

De zakelijke markt is de belangrijkste voor Stern, maar de particuliere (waarbij klanten met name gebruikte auto’s kopen) is een welkome aanvulling. Van der Kwast: „We zijn optimistisch over de aankomende twaalf tot achttien maanden". Een winstvoorspelling voor dit jaar durft het bedrijf echter niet aan.

Stern behaalde in de eerste drie maanden een winst onder de streep van 3,5 miljoen euro, 30 procent meer dan een jaar eerder. De omzet steeg 38 procent tot 292,5 miljoen euro.

Een groot deel van de omzetstijging is te danken aan overnames. Stern lijfde onder meer Ford Rotterdam in. Zonder overnames groeide de omzet in de eerste drie maanden met 5,2 procent. De onderneming denkt dit jaar nog enkele overnames te doen.

Stern heeft ruim 75 dealerbedrijven in Nederland. Het brengt naast Opel en Ford ook merken als Volkswagen/Audi, Fiat, Alfa Romeo, Jaguar en Renault aan de man. Daarnaast is het bedrijf onder meer actief in de lease– en verhuursector, op het gebied van autoschadeherstel en in de inrichting van bedrijfswagens.