Onderminister van Defensie Ephraim Sneh zei dinsdag: „Er is niemand in de cirkel van commandanten en leiders van Hamas die immuniteit geniet voor aanvallen.” En de minister van Openbare Veiligheid, Avi Dichter, zei maandag al voor de legerradio dat Meshaal, die in ballingschap in Syrië leeft, bij de eerste de beste gelegenheid wordt gedood.Al enkele dagen zegt Israël dat niet alleen de uitvoerders van aanvallen moeten worden gestraft, maar ook degenen die tot zulke aanvallen oproepen.
In reactie hierop zijn de Palestijnse Hamasleiders gedeeltelijk ondergronds gegaan. Premier Haniyah woonde maandag de begrafenis bij van acht Palestijnen die zondagavond bij een Israëlische luchtaanval op het woonhuis van Hamasparlementslid Khalil al Haya om het leven kwamen.

Al Haya vertoefde elders. Volgens Israël was hij niet het doelwit van de luchtaanval, maar Israëlische leiders kondigden drastischer maatregelen aan als er geen einde komt aan de dagelijkse raketbeschietingen vanuit de Gazastrook.

Na de begrafenis schakelden ze hun mobiele telefoons uit om opsporing moeilijker te maken. Ook vermeden zij gebruik te maken van hun dienstauto’s en beperkten zij hun bewegingen. „Wij moeten voorzichtig zijn”, aldus Hamasfunctionaris Ayman Taha.

Maandag kwamen vier leden van de Islamitische Jihad om toen hun auto werd getroffen door een raket afgevuurd door een Israëlisch gevechtsvliegtuig. Bij een andere luchtaanval werd een Hamasstrijder gedood. Sinds Israël vorige week besloot terug te slaan, zijn meer dan veertig Palestijnen gedood, maar het aantal raketbeschietingen is niet afgenomen.

De militaire vleugel van Hamas zei maandag 23 raketten te hebben afgeschoten, waarvan 9 op Sderot. In Sderot overleed maandag een Israëlische vrouw aan haar verwondingen nadat haar auto was getroffen door een Qassamraket; de eerste Israëlische dode bij een raketbeschieting sinds november. Tijdens de beschietingen maandagmiddag waren buitenlandcoördinator Javier Solana van de Europese Unie en minister Tzipi Livni van Buitenlandse Zaken op bezoek in Sderot.

De militaire vleugel van Hamas dreigde bij monde van woordvoerder Abu Obeida met „de vijand waar ook in Palestina” te treffen, hetzij met zelfmoordaanslagen, hetzij met operaties tegen militairen. In Gaza heerst het gevoel dat de Israëlische beschietingen hebben geholpen het interne Palestijnse geweld tot bedaren te brengen. En misschien was dat ook precies de bedoeling van Hamas toen het vorige week besloot de raketbeschietingen te intensiveren. „Niemand kan het maken om met elkaar te vechten als de Israëliërs Gaza bombarderen”, zei Hamaswoordvoerder Fawzi Barhoum.

Ook de afgelopen nacht hebben Israëlische vliegtuigen doelen in de Gazastrook aangevallen. Het leger zei dat de aanvallen gericht waren op gebouwen die dienden als wapenopslagplaatsen. Volgens Palestijnse zegslieden vielen bij de aanvallen geen gewonden.

Bij Israëlische aanvallen eerder maandag op het noorden van de Gazastrook waren zeker vier leden van de militante Palestijnse beweging Islamitische Jihad om het leven gekomen. Ook een strijder van de radicaalislamitische Hamas werd gedood. De man maakte raketten en andere wapens. Israël houdt Hamas en de Islamitische Jihad verantwoordelijk voor de raketbeschietingen, die vooral de Israëlische plaats Sderot treffen.

Rusland veroordeelde het Israëlische optreden in de Gazastrook. Volgens een in Moskou uitgegeven verklaring is er sprake van excessief geweld bij de bombardementen op Palestijns gebied.