In Gent moeten 21 verdachte personen en bedrijven voor de rechter verschijnen wegens de opgeklopte omzetcijfers van Lernout & Hauspie Speech Products (L&H), bijna zes jaar na het faillissement van het spraaktechnologiebedrijf.Het ruim een halfjaar durende proces, waarbij ook accountant KPMG en Dexia Bank zijn aangeklaagd, wijkt speciaal uit naar het congrescentrum ICC in Gent. Alleen al negentig advocaten treden hier op, terwijl nog veel meer gedupeerden en toeschouwers worden verwacht.

Namens 13.000 kleine aandeelhouders heeft kantoor Deminor bijna 300 miljoen euro schadevergoeding geëist. Justitie komt op een boete van 115 miljoen euro.

Tien jaar geleden was L&H uit Ieper het belangrijkste groeibedrijf van België. Microsoftbaas Bill Gates kwam er op bezoek en kocht er flink wat aandelen. De it-ondernemer Roel Pieper werd er topman. De aandelenkoers van L&H in New York bereikte duizelingwekkende hoogtes, omdat de omzet steeds maar bleek te groeien.

Maar de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal ontdekte in 2000 dat de omzet in Zuid-Korea kunstmatig was opgeblazen. Zo kwamen steeds meer vreemde zaken aan het licht. De oprichters Jo Lernout en Pol Hauspie belandden enkele maanden in de cel. Op 24 oktober volgde het faillissement van L&H.

De verdachten halen momenteel alles uit de kast om zich te verdedigen tijdens het proces de komende maanden. Zo is kroonprins Filip opgeroepen als getuige, omdat hij bij een rondleiding de techniek eens „fantastisch” had genoemd. De kans is klein dat de rechter Filip daadwerkelijk oproept.