De man, de 29-jarige Zweed Karem Chatty, wordt officieel vastgehouden wegens verboden wapenbezit. Zijn advocaat heeft zondag gezegd dat zijn cliënt alle aantijgingen ontkent.

De politie kan Chatty tot vandaag vasthouden. Een rechter moet beslissen of hij daarna nog in hechtenis mag worden gehouden. Volgens de Zweedse militaire inlichtingendienst was Chatty van plan het vliegtuig van Ryanair waarmee hij naar Londen zou vliegen, op een Amerikaanse ambassade in Europa te laten neerstorten. Maar directeur Margareta Linderoth van de Zweedse veiligheidspolitie Säpo ontkende met grote beslistheid dat dat het geval was. Zij ontkende ook dat de politie op zoek is naar vier vermeende handlangers van Chatty, die een Zweedse moeder en een Tunesische vader heeft.

De advocaat van Chatty, Nils Uggla, zei tegen de Zweedse media dat zijn cliënt alle verdachtmakingen van de hand wijst. Uggla, die Chatty al een aantal malen had bijgestaan als advocaat in strafzaken, zei dat zijn cliënt een verklaring heeft voor het pistool dat in zijn bagage is aangetroffen. Verder mag hij van de justitie niets zeggen over wat hij met zijn cliënt besproken heeft. Uggla zei ook dat hij niets gehoord heeft over plannen om een vliegtuig te laten neerstorten op een Amerikaanse ambassade. Hij zei zijn cliënt te kennen als iemand die sinds een aantal jaren niets meer met geweld te maken wil hebben. „Ik was dan ook erg verbaasd toen ik hoorde dat hij de verdachte was.”

Vast staat wel dat Chatty zich nog niet zo heel lang geleden heeft bekeerd tot de islam en dat hij in de Verenigde Staten vlieglessen heeft gehad. Dit laatste roept herinneringen op aan de aanslagen van bijna een jaar geleden op New York en Washington, die uitgevoerd werden door kapers die in de VS vlieglessen hadden gehad.

In september 1996 begon Chatty met vlieglessen aan een opleiding in Conway in de Amerikaanse staat South Carolina. Een directielid van de vliegschool, Robert Sunday, bevestigde dat tegenover de Amerikaans nieuwszender ABC. „Na een paar maanden hebben wij hem weggestuurd omdat hij onvoldoende vorderingen maakte. Hij bakte er gewoon niks van.”

In 1998 bekeerde de 29-jarige Zweed zich tot de islam. Bij zijn aanhouding vertelde hij dat hij samen met ruim twintig anderen op weg was naar een islamitische conferentie in Birmingham. De organisatoren van de conferentie zeiden niet te weten of Chatty tot de deelnemers aan de bijeenkomst behoorde. „Wij kennen hem niet en wij hebben geen contact met hem gehad”, zei Abu Kahadeejah van de organisatie.