Het dodental van het interne Palestijnse geweld tussen strijders van de radicale Hamas-beweging en de Fatah-beweging steeg donderdag tot ruim boven de veertig. Minstens drie Palestijnen vonden de dood tijdens schermutselingen. Leiders van beide kampen lijken de grip op de situatie steeds meer te verliezen en de nog jonge regering van nationale eenheid van Hamas en Fatah dreigt uit elkaar te vallen.Het wantrouwen over en weer is groot. „We vertrouwen Hamas niet nu ze alle bestanden hebben geschonden", maakte een hooggeplaatste functionaris van Fatah duidelijk. Een nieuw staakt-het-vuren is niet meer dan een truc van Hamas, aldus Maqdad.

Hamas beschuldigt op haar beurt Israël en Fatah ervan onder een hoedje te spelen. De gewapende tak van de beweging dreigde donderdag de zelfmoordaanslagen op joodse doelen te hervatten. „Dit is een oorlog die tegen Hamas is ontketend. Alle opties liggen open, inclusief martelarenoperaties", zei een woordvoerder. Israël voerde woensdag en donderdag verscheidene luchtaanvallen uit op doelen in de Gazastrook. Minstens twee Palestijnen kwamen daarbij om het leven.

„We hebben er genoeg van. Israël zal alle defensieve maatregelen treffen om onze burgers te beschermen tegen raketaanvallen van Hamas", liet een woordvoerster van de Israëlische premier Ehud Olmert weten voorafgaand aan de bombardementen. Israël probeert vooral Hamas te treffen. De beweging zit volgens Jeruzalem achter de raketaanvallen op de Israëlische plaats Sderot.

Vliegtuigen bestookten donderdag onder meer het hoofdkwartier van de radicaalislamitische organisatie. Ook namen de Israëliërs een auto met een Hamas–kopstuk onder vuur alsmede verscheidene huizen. Meerdere mensen verloren het leven en tientallen raakten gewond door de aanvallen.

De dag begon aanvankelijk redelijk rustig. Afgezien van een schietpartij bij het huis van Hamas-premier Haniyah. Bewoners van Gaza-Stad waagden zich ’s ochtends op straat om inkopen te doen. De rust hield evenwel niet lang stand. In de middag waren in de stad schoten en explosies te horen.

„Niets is veranderd sinds gisteren, alleen dat er minder wordt geschoten en minder explosies zijn. De situatie is gevaarlijker dan onder de Israëlische bezetting. Toen wisten we van welke kant de kogels kwamen, nu kunnen ze overal vandaan komen", aldus een inwoner van de stad tegen het persbureau AFP.