De Unie en Rusland hebben de laatste tijd een zeer moeizame relatie op een veelheid van dossiers. Rusland wil geen Pools vlees, waardoor Polen een nieuwe samenwerking tussen de EU en Rusland blokkeert. Ook is er een diplomatiek conflict na het verplaatsen van een Russische oorlogsmonument in Estland. Verder zijn de EU en Rusland het niet eens over Iran en de toekomst van Kosovo.Komende vrijdag is er een top van de EU en Rusland waarop afspraken moeten worden gemaakt over vernieuwde samenwerking.

De ministers van Buitenlandse Zaken van de EU bespraken de betrekkingen met Moskou voorafgaand aan een onderhoud tussen Duitse bondskanselier Angela Merkel, als hoofd van een EU-delegatie, en de Russische president Vladimir Poetin, vrijdag aanstaande in het Russische Samara.

Merkel is er als roulerend EU-voorzitter op gebrand de besprekingen in Samara tot een succes te maken. Duitsland wees dan ook verzoeken van Estland en Polen, twee voormalige Sovjetstaten, van de hand om de ontmoeting gezien de huidige spanningen af te blazen. Merkel zei maandag dat de Europese Unie zich door problemen op handelsgebied en politieke kwesties niet laat afbrengen van het door haar beoogde strategische partnerschap met Rusland.

De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Frank-Walter Steinmeier reist dinsdag namens de EU naar Moskou om in een gesprek met zijn Russische collega Sergej Lavrov te redden wat er nog te redden valt.

Volgens Verhagen is de EU „eensgezind in haar solidariteit tegenover Polen en de Baltische Staten, los even van de vraag of het verplaatsen van een oorlogsmonument in Estland handig is gebeurd”.

Tegelijkertijd noemde hij het belang van een goede relatie met Rusland als grote energieleverancier van Europa „evident”. „Wij hebben ook belang bij een stabiele relatie. We moeten niet blijven hameren op de problemen die er zijn. Je doel bereik je met deëscalatie”.