Dat heeft Shahbaz Bhatti, hoofd van de Alliantie van Pakistaanse Minderheden, vrijdag gezegd.In de plaats Charsadda ontving de christelijke gemeenschap, zo’n 500 families groot, deze week dreigbrieven van een groep islamitische militanten die in het gebied een bewind willen invoeren dat doet denken aan dat van de taliban, aldus Bhatti. Sommige families zouden al vertrokken zijn en andere zouden hetzelfde overwegen.

„Deze extremisten vragen ons om ons geloof te veranderen. Dat doen we niet, zelfs als het onze dood betekent”, zei Bhatti. Ook deed hij een oproep aan president Pervez Musharraf om actie te ondernemen en de veiligheid van de christelijke inwoners te garanderen. In Pakistan maken christenen ongeveer 3 procent van de bevolking uit.

De politie zei donderdag dat ze de bewaking van de kerken van Charsadda had aangescherpt. In de brieven, die naar kerken en woningen waren gestuurd, stonden geen consequenties vermeld voor het geval er niet aan de eisen tegemoet wordt gekomen.

In Pakistan, nabij de grens met Afghanistan, gebruiken religieuze burgerwachten de afgelopen tijd in toenemende mate geweld en intimidatie om een strikte interpretatie van de islam op te leggen. Onlangs zijn, onder meer in Charsadda, muziekwinkels doelwit van bomaanslagen geworden. Kappers werden gemaand geen baarden meer af te scheren en meisjesscholen werden onder druk gezet om hun deuren te sluiten. In Charsadda ontsnapte de Pakistaanse minister van Binnenlandse Zaken vorige maand ternauwernood aan de dood bij een bomaanslag die aan 28 anderen het leven kostte.