De rechter houdt hem verantwoordelijk voor het medeplegen van mishandelingen en de vrijheidsberoving van de peuter Savanna. M. was de oom en de oppas van het om het leven gebrachte meisje.Justitie eiste twee weken geleden drie maanden voorwaardelijke cel en een werkstraf van 240 uur. De aanklager nam in zijn eis mee dat het Pieter Baan Centrum M. verminderd toerekeningsvatbaar vindt. Ook de rechtbank hield daar rekening mee.

De rechtbank achtte maandag niet bewezen dat M. zich schuldig maakte aan zware mishandeling met lichamelijk letsel of de dood tot gevolg.

Het gerechtshof in Den Haag veroordeelde de moeder van Savanna, Sonja de J., in januari 2006 tot zes jaar gevangenisstraf en tbs wegens doodslag. Haar toenmalige partner Mario B. kreeg twee jaar cel en tbs voor zijn aandeel in de tragische dood.

Savanna overleed op 20 september 2004 doordat haar moeder een washand in haar mond had gepropt om haar stil te krijgen. Ze bond de prop vast met verband en schoof het kind onder een bed. Daar is het kind hoogstwaarschijnlijk gestikt. Bij de sectie bleek dat Savanna overal blauwe plekken had en ondervoed was.

Reffles M. had eerder een relatie met zijn nicht Sonja. In de periode dat Sonja met Mario B. samenleefde, kwam M. nog regelmatig bij haar over de vloer en paste hij wekelijks op Savanna in zijn eigen huis in Nieuwkoop. Zowel het openbaar ministerie als de rechtbank zijn van mening dat hij meedeed aan de stelselmatige mishandelingen, onder meer door Savanna onder een koude douche te zetten en haar op te sluiten in een kastje.

M. verklaarde zelf in opdracht van Sonja te handelen. „Mijn cliënt was zich bewust van de absurditeit, maar kon zich daartegen niet verzetten. Hij mishandelde Savanna niet om zijn wil op te leggen, maar omdat hij geen weerstand kon bieden tegen de dominante Sonja”, bepleitte zijn raadsvrouw twee weken geleden.