Khatami was de belangrijkste moslim die bij de paus op bezoek was na diens controversiële rede in Regensburg in september vorig jaar.Tot woede van veel moslims citeerde de paus toen een veertiende-eeuwse Byzantijnse keizer die een verband legde tussen de islam en geweld. De paus betuigde kort daarop zijn spijt dat zijn woorden als een aanval op de islam werden uitgelegd, maar maakte niet zijn excuses. Het bezoek van Khatami, die van 1997 tot augustus 2005 president van Iran was, is het begin van een reeks initiatieven van het Vaticaan om het begrip tussen christenen en moslims te verbeteren.

Khatami zei na zijn gesprek van een halfuur met Benedictus dat één ontmoeting niet voldoende is om de „heel diepe” wonden te helen, maar dat „wij tenminste samen proberen” om een begin daarmee te maken. Volgens hem moeten het christendom en de islam hun gezamenlijke wortels als monotheïstische godsdiensten opnieuw ontdekken om hun betrekkingen te kunnen verbeteren. „Als christelijke en islamitische samenlevingen slechts op liefde en gerechtigheid kunnen berusten en ze naar die basisbeginselen terugkeren en als wij samen tegen geweld en extremisme vechten, kunnen wij de basis leggen om elke wond te helen”, meende de Iraanse oud-president.