De politie greep in met traansgas en waterkannonnen toen een van de betogingen zich naar het centrale Taksimplein verplaatste, hoewel de autoriteiten dat nadrukkelijk hadden verboden. Het verkeer in de miljoenenstad raakte volledig verlamd, omdat de politie wegen, veerboten en metrolijnen afsloot in een poging de demonstraties tot staan te dwingen.Op het Taksimplein in het Europese gedeelte van Istanbul kwamen 30 jaar geleden 34 mensen om het leven toen een schutter het vuur opende op een demonstrerende menigte. De autoriteiten hadden een aantal vakbondsleiders dinsdag toestemming gegeven om rode anjers te leggen op de bewuste plek. Toen het plein vervolgens volstroomde met honderden demonstranten greep de politie in.

Ongeveer 17.000 agenten zijn op de been om de demonstranten in Istanbul in de gaten te houden. Een andere grote betoging op het Kadikoyplein in het Aziatische deel van de stad verliep zonder noemenswaardige incidenten.

De Turkse autoriteiten zijn dit jaar extra alert tijdens 1-meiviering vanwege de politieke spanningen in het land. De legertop heeft impliciet gedreigd met ingrijpen als premier Recep Tayyip Erdogan vasthoudt aan zijn voordracht van zijn minister van Buitenlandse Zaken Abdullah Gül voor het presidentschap.