Karimov zei te streven naar onder meer persvrijheid, meer politieke vrijheid en onafhankelijkheid van de rechtspraak. Volgens de oppositie meent Karimov er niets van en probeert hij alleen maar een wit voetje bij het Westen te halen.

„We hebben het pad gekozen van de opbouw van een nieuwe maatschappij en het streven naar de levensstandaard van de meest ontwikkelde democratische landen in Amerika, Europa en Azië, maar we hebben alleen nog maar de eerste fase achter de rug”, zei Karimov. „Als we de vrijheid van meningsuiting niet garanderen, wordt alles wat we hebben bereikt zinloos.”

Sinds de Sovjet-Unie in 1991 uit elkaar viel, regeert Karimov met ijzeren hand. Karimovs regime is berucht wegens onder meer de gedwongen ballingschap van oppositieleden en de strenge controle op de pers.