Japan is een van de meest aardbevingsgevoelige landen op de wereld. In 1995 werd de stad Kobe getroffen door een aardbeving met een momentmagnitude van 7,2, die 6400 mensen het leven kostte. In 1923 kwamen bij een aardbeving van 8,3 in Tokio 142.000 mensen om het leven. De hoofdstad maakte soortgelijke aardbevingen mee in 1703, 1782, 1812 en 1855. Volgens seismologen had een nieuwe aardbeving met een magnitude rond de 8 op grond van kansberekeningen al lang moeten plaatsvinden.

De Raad voor Centraal Rampenbeheer zei gisteren dat, zodra een nieuwe zware aardbeving wordt verwacht, de noodtoestand wordt uitgeroepen, wat betekent dat alle grote bedrijven sluiten en de werknemers wordt geadviseerd naar huis te gaan. Het verlies aan handel en industriële productiviteit zou tot 345 miljard yen -bijna 3 miljard euro- per werkdag kosten. De invloed op de wereldeconomie zou aanzienlijk zijn.

Het rapport geeft geen raming van de schade of het aantal slachtoffers in Tokio als de stad werkelijk door een aardbeving wordt getroffen.