Die conclusie trekt Patricia van Echtelt op basis van een onderzoek waarop zij volgende week donderdag promoveert aan de Rijksuniversiteit Groningen.De moderne werkgever biedt zijn personeel een flexibele, uitdagende baan. Werknemers kunnen daarbij hun eigen tijd indelen waardoor ze werk en zorgtaken beter kunnen combineren en ze meer plezier hebben in hun werk. Maar het resultaat is vooral dat mensen meer werken dan zij eigenlijk willen, aldus de promovenda.

„Hoe flexibel een bedrijf ook omgaat met werktijden, de hoeveelheid werk blijft natuurlijk hetzelfde. En omdat mensen hun werk graag goed willen doen, zijn ze sneller geneigd extra (onbetaalde) uren te maken."

Maar in deze organisaties is het werkplezier helemaal niet zo hoog, blijkt uit het onderzoek. Dat veel mensen toch extra uren maken, verklaart zij uit „de tirannie van de kleine beslissingen.” „Elke dag neem je de beslissing even iets af te maken na werktijd, maar al die kleine beslissingen bij elkaar opgeteld, leveren een resultaat op waarvoor je eigenlijk helemaal niet had willen kiezen.”

Volgens de promovenda gaat dat principe ook op voor mensen die in deeltijd werken. „In moderne organisaties blijkt zo’n deeltijdfunctie in veel gevallen slechts een illusie.”

Vrouwen maken minder overuren dan mannen in de dertig organisaties waar Van Echtelt haar onderzoek deed. Toch is de manier waarop mannen en vrouwen omgaan met een flexibele werkindeling vrijwel gelijk. Maar voor vrouwen is overwerk lastiger, omdat zorgtaken vooral op hen neerkomen.