Dat zei Gerald Hemmings gisteren in zijn openingspreek van de jaarlijkse Leicesterconferentie in Engeland. De preek ging over Johannes 3:16.De Leicesterconferentie wordt sinds 1962 jaarlijks georganiseerd door de uitgeverij The Banner of Truth. Er zijn dit jaar meer dan 350 deelnemers, onder wie 14 Nederlanders.

Hemmings stelde dat de inhoud van Johannes 3:16 elke preek dient te stempelen. „Als we spreken over Gods liefde dienen we te beseffen dat liefde tot Gods wezen behoort. Reeds voordat God de wereld schiep, hadden de drie Personen van de Drie-eenheid elkaar lief. Het wonder is dat God Zijn liefde na de zondeval aan een gevallen wereld openbaarde. In Johannes 3:16 wordt met het woord ”wereld” de diepte van Gods liefde onderstreept. Het is een liefde voor verloren mensen. Het doel van Gods liefde is dat het eeuwige leven geschonken wordt aan hen die de eeuwige dood hebben verdiend. Wie door geloof leeft, mag nu reeds de voorsmaak van de eeuwige vreugde ervaren”, aldus Hemmings.

Om zondaren zalig te maken, gaf God het liefste wat Hij had, namelijk Zijn eigen Zoon. Hemmings: „Wat een voorrecht is het om als prediker dit lied der liefde te mogen zingen en doorgeven.”

’s Avonds sprak Sinclair Ferguson, hoogleraar aan Westminster Theological Seminary te Dallas, over ”Christus als Overwinnaar”. Met John Owen wilde hij de geesten van zijn hoorders richten op Christus en vervullen met Christus. „De zekerheid dat Christus Overwinnaar is, maakte de eerste christenen moedig en vol van de verwachting dat de mensen tot bekering zouden komen.”

Volgens Ferguson begint het thema van Christus als Overwinnaar eigenlijk al in Genesis 3:15. „Alles wat we daarna in de Bijbel lezen, is een uitwerking van deze toezegging. Het gaat in de Bijbel over de strijd tussen het zaad van de vrouw en het zaad van de slang, met de zekerheid dat het zaad van de vrouw de overwinning behaalt. Alle Bijbelboeken hebben met het thema van deze strijd te maken. Zo maakt het boek Prediker duidelijk hoe je leven eindigt als je het zaad van de slang volgt.”

Rond het begin van de christelijke jaartelling is er een uitbarsting van demonische activiteiten die haar weerga in de geschiedenis niet gekend heeft en die daarna ook nooit meer is voorgekomen, aldus Ferguson. „Dat heeft te maken met de komst van Christus naar deze wereld. Bij de verzoeking in de woestijn zien we een omkering van wat er gebeurde bij de zondeval. Christus overwint door staande te blijven. Op grond van Christus’ overwinning mogen we vrijmoedig om vrucht op de prediking vragen.”

Dit is het eerste deel in een serie korte verslagen van de Leicesterconferentie.